Seien Sie dank VR-Übungen Ihr eigener Held

Ich stehe in einer schwarzen Kiste mit in meine Handgelenke eingeschnittenen Manschetten, einer Schutzbrille, die in meinen Kopf drückt und an der Decke befestigt ist, und frage mich schweißtreibend, was ich als nächstes im Namen des Journalismus tun werde.

Nein, ich bin nicht auf einer Kink-Messe oder in einem Tank für sensorische Deprivation – ich teste die Übungsroutine in San Franciscos erstem und einzigen Virtual-Reality-Fitnessstudio, Black Box.

Das Mid-Market-Boutique-Fitnessstudio wurde 2019 eröffnet und hat es geschafft, die Pandemie zu überstehen, die etablierte Fitnessstudios und Yoga-Studios zum Erliegen brachte.

Die Mitbegründer Ryan DeLuca und Preston Lewis bauten im Hightech-San Francisco das, was sie als „Kronjuwel“ ihres in Idaho ansässigen Unternehmens bezeichnen, und verwenden häufig das Wort „stören“, um ihren Einfluss auf die Fitnessbranche zu charakterisieren, ein von ihnen bevorzugtes Verb Technikfreaks und einer, der möglicherweise durch ihren Hintergrund in der Nahrungsergänzungsmittel- und Bodybuilding-Branche bestätigt wird oder auch nicht.

Während mir Gedanken an Bösewichte aus Videospielen durch den Kopf gingen, fragte ich mich: Könnte ein VR-Fitnessstudio die Art und Weise, wie Menschen trainieren, verändern? Noch wichtiger: Könnte es mich in einen schlanken Superhelden verwandeln?

Black Box verfügt nicht über die Annehmlichkeiten eines typischen Fitnessstudios: keine Hanteln, Cardiogeräte, verspiegelte Wände. Wie der Name schon sagt, werde ich zu einer Kiste mit schwarzen Wänden geführt, in der es stickig wirkt, selbst wenn über mir ein Ventilator surrt. Nachdem ich ein Headset und Handgelenk-Pucks aufgesetzt habe, führt mich die beruhigende Stimme einer Frau durch Trainingsvideos, in denen ich lerne, in die Luft zu schneiden und zu schlagen und einen einziehbaren Arm für Brustdrücken und Rudern einzusetzen.

Das Konzept des Spiels ist einfach. Benutzer befinden sich in einer Arena und versuchen, Feinde davon abzuhalten, an einen Kristall zu gelangen – genau wie Sie versuchen, ihren Kristall zu erobern. Ich verteidige und greife an, indem ich schnell Luftschnitte und Schläge ausführe sowie diese Reihen und Pressen.

Die Zeit vergeht wie im Flug und der Schweiß sammelt sich unter meinem Headset, aber ich kann nicht sagen, dass ich Spaß habe. Irgendetwas an der ganzen Erfahrung – das stöhnende Eingreifen des Arms, das klaustrophobische Gefühl, die Unbeholfenheit der Kopfbedeckung – weckt in mir den Wunsch, in ein Schwimmbad zu springen oder auf eine Yogamatte zu treten.

Ich denke darüber nach, was Lewis mir gesagt hat: „VR wird die Welt verändern. Es ist die letzte Plattform.“

Aber bisher bin ich nicht überzeugt.

Vier Jahre später kämpft Black Box weiterhin damit, die Öffentlichkeit über sein Signature-Workout aufzuklären, ein kombiniertes Cardio- und Widerstandstraining in einer 30-minütigen Sitzung, das über eine automatische Gewichtseinstellung verfügt, die sich an Ihre Fähigkeiten anpasst.

„Die größte Herausforderung besteht darin, den Menschen verständlich zu machen, was ein Virtual-Reality-Krafttraining ist“, sagte Ralph Rajs, Chief Operating Officer von Black Box.

Bildung sei ein größeres Problem als selbst der „Doom Loop“, der die Innenstadt plagt, sagte Rajs, obwohl das Mid-Market-Viertel besonders stark von Einzelhandels- und Büroleerständen betroffen sei.

Da Black Box auf proprietäre Ausrüstung angewiesen ist, die nicht tragbar ist, ist die Aufrechterhaltung teurer stationärer Standorte ein Muss. Es erhöht den Aufwand eines VR-Übungsprogramms, den einfache Headset-Routinen wie Supernatural nicht haben.

Während die Mitgliederzahl wieder das Niveau vor der Pandemie erreicht hat, könnte das Geschäft besser laufen.

„Bei den Mitgliedschaften sind wir noch nicht ganz dort, wo wir gerne sein würden“, sagte Rajs.

Das Fitnessstudio hat die Preise im letzten Jahr gleich gehalten (zwischen 79 und 149 US-Dollar im Angebot und 240 bis 320 US-Dollar zum Vollpreis pro Monat, was den Kosten einer Premium-Mitgliedschaft im Fitnessstudio entspricht), einschließlich eines Rabattangebots von mehr als 50 % zur Förderung weitere Mitglieder zum Beitritt. Drei der sechs Standorte haben im vergangenen Jahr geschlossen – die restlichen drei befinden sich in San Francisco und Idaho – und die Mitgliedschaft und die Preise sind selbst in einer Zeit rasanter Inflation unverändert geblieben.

Rajs bleibt hinsichtlich der Zukunft von Black Box optimistisch und sagt, dass seine Neuheit ein Erfolgsgarant sei – es gebe einfach niemanden, der das anbietet, was sie tun.

Lewis, der Mitbegründer, sagt, dass Black Box durch die Schaffung einer seiner Meinung nach süchtig machenden Routine das Fitnessproblem löst, das schon immer am heikelsten war: Menschen dazu zu bringen, sich an ihr Training zu halten.

„Es ist Nike meets Marvel“, sagte Lewis über Black Box und behauptete, dass die Mitglieder das Fitnessstudio wegen seiner „süchtig machenden“ Natur lieben – einer Routine, bei der sich das Abschwitzen wie ein Spiel und Spaß anfühlt. Kunden lieben auch das Wettbewerbsgefühl, das durch die in die Black Box-Mobilanwendung integrierten Kommentar-, Like- und Bestenlistenfunktionen entsteht, sagte Lewis.

Ich nehme mein Headset ab und lege es in die „Clean Box“, eine kleine schwarze Box, die Bakterien mit ultraviolettem Licht abtöten soll. Aber ich wundere mich über den ganzen Schweiß der Fremden auf diesen nicht maschinenwaschbaren Schutzbrillen.

Wenn ich Black Box verlasse, fühle ich mich weniger wie ein Superheld, sondern eher wie ein Kind, das gerade von der klebrigen Couch im Keller seiner Eltern gekrochen ist.

Julie Zigoris ist unter [email protected] erreichbar

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