„Eine Kriegshandlung“: Einblick in Amerikas Siliziumblockade gegen China

Die Biden-Regierung glaubt, dass sie Amerikas technologische Vormachtstellung bewahren kann, indem sie China von fortschrittlichen Computerchips abschneidet. Könnte der Plan nach hinten losgehen?

Die Nvidia H100 Tensor Core GPU wird für groß angelegte KI-, Hochleistungs-Computing- und Datenanalyse-Workloads verwendet. Bildnachweis: Grant Cornett für die New York Times

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Von Alex W. Palmer

Im vergangenen Oktober veröffentlichte das Büro für Industrie und Sicherheit der Vereinigten Staaten ein Dokument, das – unter seinen 139 Seiten voller bürokratischer Fachsprache und minutiöser technischer Details – einer Wirtschaftskriegserklärung an China gleichkam. Das Ausmaß der Tat wurde umso bemerkenswerter, als die Quelle relativ unbekannt war. Als eines von 13 Büros im Handelsministerium, dem finanziell kleinsten Bundesministerium, ist BIS winzig: Sein Budget für 2022 belief sich auf etwas mehr als 140 Millionen US-Dollar, etwa ein Achtel der Kosten einer einzelnen Patriot-Luftverteidigungsraketenbatterie. Das Büro beschäftigt etwa 350 Agenten und Beamte, die gemeinsam Transaktionen im Wert von Billionen Dollar überwachen, die auf der ganzen Welt stattfinden.

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Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges, als die Exportkontrollen in den Sowjetblock am strengsten waren, war BIS ein wichtiger Knotenpunkt der westlichen Verteidigungsanlagen und verarbeitete jährlich bis zu 100.000 Exportlizenzen. Während der relativen Ruhe und Stabilität der 1990er Jahre verlor das Büro einen Teil seiner Daseinsberechtigung – sowie Personal und Finanzierung – und die Lizenzen schrumpften auf etwa 10.000 pro Jahr. Heute liegt die Zahl bei 40.000, Tendenz steigend. Mit einer umfangreichen Handelsschwarzliste, der so genannten Entity List (derzeit 662 Seiten, Tendenz steigend), zahlreichen bereits bestehenden multilateralen Exportkontrollabkommen und laufenden Maßnahmen gegen Russland und China ist die BIZ beschäftigter denn je. „Wir verbringen 100 Prozent unserer Zeit mit Russland-Sanktionen, weitere 100 Prozent mit China und die anderen 100 Prozent mit allem anderen“, sagt Matt Borman, stellvertretender stellvertretender Handelsminister für Exportverwaltung.

In den letzten Jahren sind Halbleiterchips zu einem zentralen Thema der Arbeit des Büros geworden. Chips sind das Lebenselixier der modernen Wirtschaft und das Gehirn jedes elektronischen Geräts und Systems, vom iPhone bis zum Toaster, vom Rechenzentrum bis zur Kreditkarte. Ein neues Auto verfügt möglicherweise über mehr als tausend Chips, von denen jeder einen anderen Aspekt des Fahrzeugbetriebs verwaltet. Halbleiter sind auch die treibende Kraft hinter den Innovationen, die das Leben im nächsten Jahrhundert revolutionieren werden, wie etwa Quantencomputing und künstliche Intelligenz. ChatGPT von OpenAI beispielsweise wurde Berichten zufolge auf 10.000 der fortschrittlichsten derzeit verfügbaren Chips trainiert.

Mit den Exportkontrollen vom 7. Oktober kündigte die US-Regierung ihre Absicht an, Chinas Fähigkeit, die hochwertigsten Chips zu produzieren oder sogar zu kaufen, zu beeinträchtigen. Die Logik der Maßnahme war klar: Fortschrittliche Chips und die von ihnen angetriebenen Supercomputer und KI-Systeme ermöglichen die Produktion neuer Waffen und Überwachungsgeräte. In ihrer Reichweite und Bedeutung hätten die Maßnahmen jedoch kaum umfassender sein können und zielten auf ein viel umfassenderes Ziel ab als den chinesischen Sicherheitsstaat. „Der Schlüssel liegt hier darin, zu verstehen, dass die USA Einfluss auf Chinas KI-Industrie nehmen wollten“, sagt Gregory C. Allen, Direktor des Wadhwani Center for AI and Advanced Technologies am Center for Strategic and International Studies in Washington. „Die Halbleitertechnik ist das Mittel zu diesem Zweck.“

Obwohl die Kontrollen vom 7. Oktober in der bescheidenen Form aktualisierter Exportregeln umgesetzt werden, zielen sie im Wesentlichen darauf ab, Chinas gesamtes Ökosystem fortschrittlicher Technologie auszurotten und zu verzweigen. „Die neue Politik, die am 7. Oktober umgesetzt wurde, lautet: Wir werden nicht nur nicht zulassen, dass China weitere technologische Fortschritte macht, sondern wir werden auch aktiv den aktuellen Stand der Technik umkehren“, sagt Allen. CJ Muse, ein leitender Halbleiteranalyst bei Evercore ISI, drückte es so aus: „Wenn Sie mir vor fünf Jahren von diesen Regeln erzählt hätten, hätte ich Ihnen gesagt, dass es sich um eine Kriegshandlung handelt – wir müssten uns im Krieg befinden.“ .“

Wenn die Kontrollen erfolgreich sind, könnten sie China eine Generation lang benachteiligen; Wenn sie scheitern, könnten sie spektakulär nach hinten losgehen und genau die Zukunft beschleunigen, die die Vereinigten Staaten verzweifelt zu vermeiden versuchen. Das Ergebnis wird wahrscheinlich über Jahrzehnte hinweg den Wettbewerb zwischen den USA und China und die Zukunft der Weltordnung prägen. „Es gibt zwei Daten, die ab 2022 in die Geschichte eingehen werden“, sagt Allen. „Der erste ist der 24. Februar, als Russland in die Ukraine einmarschierte; und der zweite ist der 7. Oktober.“

Trotz des Unermesslichen Aufgrund der Komplexität ihres Designs sind Halbleiter in gewisser Weise recht einfach: winzige Siliziumstücke, in die eine Reihe von Schaltkreisen eingraviert ist. Die Schaltkreise schalten sich basierend auf der Aktivität von Schaltern, sogenannten Transistoren, ein und aus. Wenn ein Schaltkreis eingeschaltet ist, erzeugt er eine Eins; aus, eine Null. Die ersten Chips, die Ende der 1950er Jahre erfunden wurden, enthielten nur eine Handvoll Transistoren. Heutzutage besteht der Haupthalbleiter eines neuen Smartphones aus zwischen 10 und 20 Milliarden Transistoren, von denen jeder etwa die Größe eines Virus hat und wie ein Schichtkuchen in die Struktur des Siliziums eingearbeitet ist.

Das Tempo des Fortschritts in den letzten sechs Jahrzehnten wurde bekanntlich durch das Mooresche Gesetz beschrieben, das besagte, dass sich die Anzahl der Transistoren, die auf einem Chip untergebracht werden können, alle zwei Jahre etwa verdoppelt hat. Chris Miller, Autor des Buches „Chip War“ und außerordentlicher Professor für internationale Geschichte an der Fletcher School der Tufts University, stellt gerne fest, dass Flugzeuge, wenn sie sich im gleichen Tempo wie Chips verbessert hätten, jetzt mehrmals fliegen würden die Lichtgeschwindigkeit. Keine Technologie in der Geschichte der menschlichen Zivilisation hat jemals den atemberaubenden Aufstieg der Rechenleistung erreicht.

Halbleiterfertigungsanlagen, sogenannte Fabs, sind die teuersten Fabriken der Welt und führen die komplexeste Fertigung aller Zeiten durch, und zwar in einem Produktionsmaßstab, der noch nie zuvor mit einem anderen Gerät erreicht wurde. Die gesamte Chipindustrie hingegen ist ein Netz gegenseitiger Abhängigkeit, das über den ganzen Planeten in hochspezialisierten Regionen und Unternehmen verstreut ist und dessen Leistungen durch Lieferketten von außergewöhnlicher Länge und Komplexität ermöglicht werden – mit anderen Worten ein Aushängeschild der Globalisierung. „Es ist schwer vorstellbar, wie die von ihnen erreichten Fähigkeiten ohne den Zugang zu den klügsten Köpfen der Welt möglich wären, die alle zusammenarbeiten“, sagt Miller. Und doch ist es genau diese Vernetzung, die die Branche anfällig für Regulierungen macht, wie sie die Biden-Regierung verfolgt.

Nur eine kleine Handvoll Unternehmen können an der Spitze mithalten, wo Durchbrüche Milliarden von Dollar und jahrzehntelange Forschung kosten. Das Ergebnis ist eine Branche, die aus einer Reihe von Engpässen besteht. Das bekannteste Beispiel ist die Extrem-Ultraviolett-Lithografiemaschine (EUV) des niederländischen Herstellers ASML, mit der die Schichten eines Chips ausgedruckt werden. 1997 stellte ASML Jos Benschop ein, einen jungen Ingenieur mit einem Doktortitel. in der Physik, um die Entwicklung eines neuen Systems voranzutreiben, das den Kunden von ASML in der Halbleiterindustrie helfen würde, kleinere, schnellere und dichtere Chips als je zuvor zu drucken. Es dauerte vier Jahre, bis der Machbarkeitsnachweis erbracht war, der die Beauftragung eines kleinen Teams mit der Aufgabe überhaupt rechtfertigte, und dann weitere fünf Jahre, bis das Team einen Maschinenprototyp baute. Im Dezember 2010 absolvierte ein aktualisierter Prototyp, ein TWINSCAN NXE:3100, in einer Forschungseinrichtung in Südkorea endlich seinen ersten erfolgreichen Testlauf. Es würde noch fast ein Jahrzehnt dauern, bis die ersten EUV-fähigen Produkte auf den Markt kommen würden.

Die neueste Version der Maschine kann Strukturen mit einer Größe von nur 10 Nanometern herstellen; Im Vergleich dazu hat ein menschliches rotes Blutkörperchen einen Durchmesser von etwa 7.000 Nanometern. Mithilfe eines Lasers wird ein Plasma erzeugt, das 40-mal heißer ist als die Sonnenoberfläche und extrem ultraviolettes Licht aussendet – für das menschliche Auge unsichtbar –, das von einer Reihe von Spiegeln auf einen Siliziumchip reflektiert wird. Der Laser stammt von einem deutschen Unternehmen und hat 457.329 Stück; Ein gesamtes EUV besteht aus mehr als 100.000 Komponenten ähnlicher Komplexität.

Ein EUV ist nur ein Teil des Prozesses: Eine hochmoderne Fabrik kann mehr als 500 Maschinen und 1.000 Schritte umfassen. Und doch ist ein EUV allein schon eine fast wundersame menschliche Errungenschaft, die in Größenordnungen und Präzisionen arbeiten kann, die schwer vorstellbar sind. „Ich bin fest davon überzeugt, dass unsere Maschine das komplexeste Ding ist, das die Menschheit jemals hergestellt hat“, sagt Benschop, jetzt Corporate Vice President für Technologie bei ASML. Heute, mehr als ein Jahrzehnt seit dem ersten Testlauf des TWINSCAN, konnte kein anderes Unternehmen die Leistung von ASML wiederholen.

Indem die Biden-Regierung die natürlichen Engpässe der Branche ausnutzt, will sie China von der Zukunft der Chiptechnologie abhalten. Die Auswirkungen werden weit über die Einschränkung der militärischen Fortschritte Chinas hinausgehen und auch das Wirtschaftswachstum und die wissenschaftliche Führung des Landes gefährden. „Wir sagten, dass es wichtige Technologiebereiche gibt, in denen China nicht vorankommen sollte“, sagt Emily Kilcrease, Senior Fellow am Center for a New American Security und ehemalige US-Handelsvertreterin. „Und das sind zufällig die Bereiche, die das zukünftige Wirtschaftswachstum und die zukünftige Entwicklung vorantreiben werden.“ Heutzutage werden wissenschaftliche Fortschritte oft durch die Durchführung von Simulationen und die Analyse riesiger Datenmengen erzielt, statt durch Versuch-und-Irrtum-Experimente. Mithilfe von Simulationen werden neue lebensrettende Medikamente entdeckt, die Zukunft des Klimawandels modelliert und das Verhalten kollidierender Galaxien sowie die Physik von Hyperschallraketen und Atomexplosionen erforscht.

„Der Mensch mit dem besten Supercomputer kann die beste Wissenschaft betreiben“, sagte mir Jack Dongarra, Gründungsdirektor des Innovative Computing Laboratory an der University of Tennessee. Dongarra betreibt ein Programm namens TOP500, das alle zwei Jahre eine Rangliste der schnellsten Supercomputer der Welt erstellt. Mit Stand Juni beansprucht China 134 Plätze, verglichen mit 150 für die USA. Das Bild ist jedoch unvollständig: Um das Jahr 2020 herum sanken die Einsendungen Chinas in einer Weise, die Dongarra darauf hindeutete, dass er vermeiden wollte, unerwünschte Aufmerksamkeit zu erregen. Gerüchte über neue Supercomputer verbreiten sich in wissenschaftlichen Veröffentlichungen und Forschungsankündigungen, so dass Beobachter über die tatsächliche Lage der Konkurrenz – und die Größe des vermuteten Vorsprungs Chinas – spekulieren können. „Es ist auffällig, weil China im Jahr 2001 keine Computer auf der Liste hatte“, sagt Dongarra. „Jetzt sind sie so weit gewachsen, dass sie es dominieren.“

Doch hinter Chinas Stärke steckt eine entscheidende Schwachstelle: Fast alle Chips, die die fortschrittlichsten Projekte und Institutionen des Landes antreiben, sind untrennbar mit US-Technologie verbunden. „Die gesamte Branche kann nur mit US-Inputs funktionieren“, sagt Miller. „In jeder Einrichtung, die auch nur annähernd auf dem neuesten Stand ist, gibt es während des gesamten Prozesses US-Werkzeuge, US-Designsoftware und US-amerikanisches geistiges Eigentum.“ Trotz jahrzehntelanger Bemühungen der chinesischen Regierung und der Ausgaben von Dutzenden Milliarden Dollar für „indigene Innovation“ bleibt das Problem akut. Im Jahr 2020 deckten Chinas heimische Chipproduzenten lediglich 15,9 Prozent der Gesamtnachfrage des Landes. Noch im April gab China mehr Geld für den Import von Halbleitern aus als für Öl.

Amerika hat es vollständig verstanden seine Macht über den globalen Halbleitermarkt im Jahr 2019, als die Trump-Administration Huawei, einen großen chinesischen Telekommunikationshersteller, auf die Liste der Unternehmen setzte. Obwohl die Auflistung angeblich eine Strafe für einen kriminellen Verstoß darstellte – Huawei war beim Verkauf sanktionierter Materialien an den Iran erwischt worden –, waren die strategischen Vorteile sofort offensichtlich. Ohne Zugang zu US-Halbleitern, Software und anderen lebenswichtigen Gütern kämpfte Huawei, der größte Hersteller von Telekommunikationsgeräten der Welt, ums Überleben. „Die Huawei-Sanktionen haben den Vorhang sofort aufgerissen“, sagt Matt Sheehan, ein Fellow am Carnegie Endowment for International Peace, der Chinas Technologie-Ökosystem untersucht. „Chinesische Technologiegiganten verwenden Chips, die in Amerika hergestellt werden oder über tiefgreifende amerikanische Komponenten verfügen.“

Das Exportkontrollrecht galt lange Zeit als staubiger, geheimnisvoller Hinterhalt, weit entfernt von der tatsächlichen Ausübung amerikanischer Macht. Doch nach Huawei entdeckten die Vereinigten Staaten, dass ihre Vormachtstellung in der Halbleiter-Lieferkette eine reiche Quelle ungenutzter Hebelwirkung darstellte. Drei Firmen mit Sitz in den USA dominieren den Markt für Chip-Design-Software, mit der die Milliarden von Transistoren angeordnet werden, die auf einen neuen Chip passen. Der Markt für fortschrittliche Chip-Herstellungswerkzeuge ist ähnlich konzentriert, wobei eine Handvoll Unternehmen effektive Monopole über wichtige Maschinen oder Prozesse beanspruchen können – und fast alle dieser Unternehmen sind Amerikaner oder von amerikanischen Komponenten abhängig. Bei jedem Schritt verläuft die Lieferkette über die USA, US-Vertragsverbündete oder Taiwan, die alle in einem von den USA dominierten Ökosystem operieren. „Wir sind hineingestolpert“, sagt Sheehan. „Wir haben mit dem Einsatz dieser Waffen begonnen, bevor wir wirklich wussten, wie man sie benutzt.“

Im Mai 2020 verschärfte die Trump-Administration die Schrauben noch weiter, diesmal indem sie Huawei einer bis dahin unklaren Bestimmung des Exportkontrollgesetzes unterwarf, der so genannten „Foreign Direct Product Rule“. Nach der FDPR unterliegen im Ausland hergestellte Artikel den amerikanischen Kontrollen, wenn sie mit amerikanischer Technologie oder Software hergestellt wurden. Es ist eine pauschale Behauptung extraterritorialer Macht: Selbst wenn ein Artikel außerhalb der Vereinigten Staaten hergestellt und verschifft wird, niemals die Landesgrenzen überschreitet und im Endprodukt keine Komponenten oder Technologien aus den USA enthalten sind, kann er dennoch als amerikanisch betrachtet werden Gut.

Für Huawei bedeutete die Anwendung der FDPR, dass das Unternehmen praktisch von Halbleitern abgeschnitten war. „Diese Regel unterwarf alle Halbleiter auf dem Planeten dem amerikanischen Recht, weil jede Gießerei auf dem Planeten zumindest teilweise US-Werkzeuge verwendet“, sagt Kevin Wolf, ehemaliger stellvertretender Handelsminister für Exportverwaltung bei der BIZ. „Wenn Sie in Ihrer Fabrik ein US-Werkzeug und 100 nicht-amerikanische Werkzeuge haben, beeinträchtigt das jeden Wafer, der über die Linie läuft.“

Laut dem Marktanalyseunternehmen Canalys war Huawei im Jahr 2020 mit einem Marktanteil von 18 Prozent der größte Smartphone-Verkäufer der Welt und übertraf sogar Apple und Samsung. Der Umsatz von Huawei brach im Jahr 2021 um fast ein Drittel ein, und das Unternehmen verkaufte eine seiner Smartphone-Marken, um sich über Wasser zu halten. Bis 2022 war sein Anteil auf 2 Prozent gesunken.

Die Regeln vom 7. Oktober stellten die Summe all dessen dar, was US-Politiker über Halbleiter, Lieferketten und amerikanische Macht gelernt hatten. Die Maßnahmen wurden als „vorläufige endgültige Regelung“ angekündigt, was bedeutet, dass sie sofort in Kraft traten – eine direkte Reaktion auf eine wahrgenommene Schwäche der Huawei-Kontrollen. „Bevor die Huawei-Regel in Kraft trat, gab es viel Aufmerksamkeit und sie verbrachten die Zeit davor mit der Bevorratung“, sagt Peter Harrell, ein ehemaliger leitender Direktor für internationale Wirtschaft beim Nationalen Sicherheitsrat, der an der Ausarbeitung der Regeln vom 7. Oktober beteiligt war . „Das war eine taktische Lektion – dass man das Überraschungsmoment braucht.“ Noch wichtiger war, dass die Vereinigten Staaten gelernt hatten, dass die Behinderung eines Unternehmens, egal wie groß, lediglich Raum für den Einstieg neuer Konkurrenten schaffte. Ein umfassenderer Ansatz wäre erforderlich. „Die Trump-Administration hat es auf Unternehmen abgesehen“, sagt Allen, der CSIS-Experte. „Die Biden-Regierung hat es auf die Industrie abgesehen.“

Die Regeln gingen tiefer in die Halbleiter-Lieferkette ein als jede vorherige Maßnahme. China war nicht nur vom Import der fortschrittlichsten Chips abgeschnitten, sondern auch vom Erwerb der Vorleistungen für die Entwicklung seiner eigenen fortschrittlichen Halbleiter und Supercomputer und sogar von Komponenten, Technologien und Software mit Ursprung in den USA, die zur Herstellung von Halbleiterfertigungsgeräten verwendet werden könnten um schließlich ihre eigenen Fabriken zu bauen, um ihre eigenen Chips herzustellen. „Es war eine ‚alles von dem oben genannten‘-Strategie“, sagt Wolf, der ehemalige BIZ-Beamte. Einige Elemente waren völlig neu, wie etwa eine Einschränkung der Aktivität aller „US-Personen“ – Unternehmen und Bürger sowie Greencard-Inhaber und ständige Einwohner. Nach dem 7. Oktober dürfen US-Bürger keine Aktivitäten mehr ausüben, die die Produktion fortschrittlicher Halbleiter in China unterstützen, sei es die Wartung oder Reparatur von Geräten in einer chinesischen Fabrik, die Beratung oder sogar die Genehmigung von Lieferungen an einen chinesischen Halbleiterhersteller.

Die Entscheidung, einseitig zu handeln, war ein diplomatisches Wagnis. Obwohl die Vereinigten Staaten eine Reihe wichtiger Engpässe in der globalen Lieferkette kontrollieren, dominieren andere Länder – insbesondere Taiwan, Japan und die Niederlande – ähnlich wichtige Sektoren des Herstellungsprozesses. Hätten diese Länder weiterhin wie bisher an China verkauft, wären die Kontrollen vom 7. Oktober nahezu nutzlos geworden. Doch Ende Januar einigte sich die Biden-Regierung mit Japan und den Niederlanden auf eine Vereinbarung, nach der sie ähnliche Kontrollen für Halbleiter oder Geräte zur Halbleiterherstellung einführen würden.

Taiwan hatte bereits Monate zuvor zugesagt, als die Kontrollen angekündigt wurden. Die Insel ist ein Riese in der Chipfertigung: Sie produziert jährlich fast zwei Drittel der weltweiten Halbleiter und über 90 Prozent der fortschrittlichsten. Ein Großteil dieser Produktion ist einem einzigen Unternehmen zu verdanken: TSMC, dem wertvollsten börsennotierten Unternehmen in ganz Asien und dem fortschrittlichsten Halbleiterhersteller der Welt. TSMC allein macht etwa ein Drittel des gesamten globalen Marktes für die Auftragsfertigung von Chips aus. (Im Vergleich dazu kontrolliert die OPEC etwa 40 Prozent des globalen Ölmarktes.)

Taiwans zentrale Rolle in der globalen Chipproduktion macht es für die Vereinigten Staaten unverzichtbar. Sollten die Fabriken der Insel von China erobert oder während einer Invasion außer Betrieb gesetzt werden, wären die Kosten für die Weltwirtschaft katastrophal. Taiwans Chips-Würgegriff wird manchmal als „Siliziumschild“ bezeichnet – die größte Abschreckung der Insel gegen einen chinesischen Angriff und die beste Garantie für amerikanische Hilfe im Falle einer chinesischen Invasion.

Doch die Partnerschaft zwischen den USA und Taiwan ist ungleich. Obwohl Taiwan in der Chipherstellung unübertroffen ist, erobert es gemessen am Umsatz weniger als 10 Prozent des Weltmarktes. Der Großteil des Umsatzes – 40 Prozent im Jahr 2022 – geht an amerikanische Firmen, die ihre Chipproduktion nach Taiwan exportieren, ähnlich wie amerikanische Bekleidungsdesigner vom Verkauf von Artikeln profitieren, die tatsächlich im Ausland genäht werden. Aus strategischer Sicht betrachten amerikanische Politiker die Abhängigkeit der USA von Taiwan als inakzeptables Risiko. Sie haben darauf gedrängt, dass TSMC mehr Fabriken in den USA baut, als Teil einer umfassenderen Strategie, mehr Halbleiterfertigung näher an die amerikanischen Küsten zu verlegen.

Taiwan hat keine andere Wahl, als nachzugeben, aus Angst, seinen mächtigsten Verbündeten und größten Waffenlieferanten zu verärgern; Aber mit jedem Versuch, die Vormachtstellung der Insel zu untergraben, wird sie selbst verwundbarer. Im schlimmsten Fall könnte Taiwans Chip-Würgegriff nur zu noch mehr Zerstörung führen: Einige amerikanische Kommentatoren und Kriegsspieler haben vorgeschlagen, dass die USA im Falle einer Invasion Chinas die Fabriken von TSMC zerstören sollten, um zu verhindern, dass sie unter die Kontrolle Chinas fallen.

Ein Problem mit Der Versuch, den weltweiten Fluss von Halbleitern zu kontrollieren, besteht darin, dass sie sehr klein, leicht und wertvoll sind. „Schmuggler lieben solche Dinge“, sagt Allen. Aber China benötigt Chips in großen Mengen, um riesige Rechenzentren und Einrichtungen mit hochmodernen Computern zu betreiben – und das macht ihre Beschaffung zu einer besonderen Herausforderung. „Das sind große Gebäude, und sie bewegen sich nicht“, sagt Miller. „Es eignet sich hervorragend, um vom US-Geheimdienst verstanden zu werden.“ Auch die Struktur des Marktes wird eine Hürde für alle sein, die versuchen, die Vorschriften zu umgehen: Die Zahl der Unternehmen, die in der Lage sind, hochmoderne Chips herzustellen, ist äußerst begrenzt, und auch die Zahl der Käufer, die in der Vergangenheit bei ihnen gekauft haben, ist gering.

Es gibt aber auch Lücken im Durchsetzungssystem, die chinesische Unternehmen bereits ausloten. Im März wurde die Inspur Group, ein chinesischer Mischkonzern, der in den Bereichen Cloud Computing und Serverherstellung tätig ist, in die Unternehmensliste aufgenommen. Dem Wall Street Journal zufolge war jedoch mindestens eine der Tochtergesellschaften des Unternehmens nicht in der Auflistung enthalten, sodass amerikanische Unternehmen ungehindert an die Tochtergesellschaft verkaufen konnten.

Chips werden auch auf Umwegen durch China transportiert. Letzten Monat berichtete Reuters über einen boomenden Untergrundhandel mit High-End-Chips in Shenzhen, wobei mehrere Einzelhändler ihre Fähigkeit anpriesen, den A100 zu liefern, einen leistungsstarken Chip des amerikanischen Unternehmens Nvidia. Die Fähigkeit der US-Regierung, diese Art von Hand-zu-Hand-Verkäufen aufzudecken und zu verhindern, ist begrenzt: Die BIS hat nur drei Vollzugsbeamte in China stationiert. Doch die Existenz des Untergrundmarktes war tatsächlich ein frühes Signal für die Wirksamkeit der Kontrollen. Laut von Reuters befragten Einzelhändlern waren die Chips nur in kleinen Mengen erhältlich, möglicherweise aus Beständen, die vor Inkrafttreten des Verbots nach China verschifft wurden. „Es zeigt, dass die Kontrollen funktionieren“, sagte mir ein Branchenmanager, der anonym bleiben wollte, um die amerikanische Politik offen beurteilen zu können. „Das würden sie nicht tun, wenn die Späne frei fließen würden.“

Der Kampf um die Kontrolle könnte als eine Art zivilisatorischer Test dienen. Im Westen wird die Verantwortung für die Einhaltung weitgehend bei Privatunternehmen liegen. „Die Industrie ist unsere wichtigste Verteidigungslinie“, sagt Thea Rozman Kendler, stellvertretende Sekretärin für Exportverwaltung bei BIZ. „Wir können in der Regierung alles tun, was wir können, um klare, prägnante und wirksame Regeln zu erlassen, aber die Industrie ist für die Einhaltung und Umsetzung verantwortlich.“ diese Regeln in Kraft treten.“ Damit die Kontrollen erfolgreich sind, muss die amerikanische Industrie Maßnahmen ergreifen, die zumindest kurzfristig selbstsabotierend sind und einen Teil des lukrativen chinesischen Marktes abschneiden. Unternehmen werden genügend Gründe haben, so nah wie möglich am Rande der Legalität zu agieren, und ihre chinesischen Kollegen werden allen Anreiz haben, das System auszutricksen und ihnen die Informationen zu liefern, die sie für die Genehmigung eines Verkaufs benötigen.

Für China stellt der Wettlauf um technologische Autarkie möglicherweise eine größere Herausforderung dar als alle anderen, mit denen das Land jemals konfrontiert war. Genau die Eigenschaften, die Chinas Erfolg ermöglichen – eiserner politischer Wille, endloses Geld und eine gesamtgesellschaftliche Mobilisierung für wichtige Ziele – werden sich wahrscheinlich ebenso als seine Achillesferse erweisen. In den letzten Jahren, in denen der Vorstoß zur Entwicklung einer heimischen Halbleiterindustrie immer dringlicher wurde, scheiterten mindestens sechs Multimilliarden-Dollar-Chipprojekte und gegen eine Reihe von Führungskräften wurden Ermittlungen wegen Korruption eingeleitet. Mittlerweile sind Zehntausende Unternehmen in die Halbleiterindustrie geströmt, von denen einige nur über geringe oder gar keine Erfahrung mit Chips verfügen, einzig und allein auf der Suche nach leichtem Staatsgeld.

„Für politische Führer oder Führungskräfte ist es leicht zu glauben, dass wir es lösen werden, wenn wir genug Geld und Ingenieure in dieses Problem investieren“, sagt Jason Matheny, ehemaliger stellvertretender Direktor des Büros für Wissenschafts- und Technologiepolitik des Weißen Hauses. Doch die immense Komplexität der Wissenschaft und der weltumspannenden Lieferketten sind schwer nachzuahmen. „Irgendwann“, sagt Matheny, „reproduzieren Sie die gesamte menschliche Zivilisation.“

Doch wenn irgendein Land eine solche Herausforderung meistern kann, dann ist es wahrscheinlich China. Die Exportkontrollen vom 7. Oktober lähmen zwar auf absehbare Zeit Chinas fortschrittliche Fähigkeit zur Chipherstellung, könnten aber am Ende das langfristige Wachstum ankurbeln. Als chinesische Unternehmen Zugang zu hochwertigen westlichen Chips und Zulieferern hatten, hatten inländische Hersteller Schwierigkeiten, Geschäfte zu finden. Jetzt müssen chinesische Unternehmen gemeinsam innovativ sein oder sterben. „Wir haben die Wahlmöglichkeit entfernt“, sagt Kilcrease. „Früher konnten sie zwischen nationaler Widerstandsfähigkeit und kommerziellen Motiven wählen, und jetzt haben sie diese Wahl nicht mehr.“ Sollte ein großer Teil der jährlichen Chipimporte Chinas in Höhe von 400 Milliarden US-Dollar ins Ausland fließen, könnten inländische Chipunternehmen endlich die Mittel und die Motivation haben, aufzuholen.

Huawei könnte sich erneut als lehrreich erweisen. Gebeutelt durch amerikanische Sanktionen und Chinas strenge Pandemiekontrollen sanken die Gewinne des Unternehmens im Jahr 2022 im Vergleich zum Vorjahr um unglaubliche 70 Prozent. Aber es gibt Lebenszeichen: Trotz des Gewinneinbruchs stiegen die Umsätze leicht, und das Betriebssystem des Unternehmens, HarmonyOS – das es nach der Abschaffung von Android entwickelt hatte – wurde auf mehr als 330 Millionen Geräten installiert, hauptsächlich in China. Mit einem Budget von rund 24 Milliarden US-Dollar im vergangenen Jahr und einem Forschungsteam von über 100.000 Mitarbeitern ist Huawei nach wie vor einer der weltweit größten Geldgeber für Forschung und Entwicklung.

Der Schwerpunkt auf Innovation ist notwendig. Ohne amerikanische Chips und Technologie war Huawei gezwungen, alle seine Altprodukte neu zu gestalten und zu überholen, um sicherzustellen, dass sie keine amerikanischen Komponenten enthalten. Das Unternehmen zieht eine ganze inländische Lieferkette mit sich und schickt seine eigenen Ingenieure, um bei der Schulung und Verbesserung chinesischer Zulieferer zu helfen, die es einst gemieden hatte, und stattdessen auf ausländische Alternativen umgestiegen ist. Kürzlich behauptete Huawei, dass es bedeutende Durchbrüche bei der Software für elektronisches Design erzielt habe, die zur Herstellung fortschrittlicher Halbleiter verwendet wird, und zwar in einer Größenordnung, die das Unternehmen zwar immer noch ein paar Generationen hinter den USA zurückbleibt, es aber weiter bringen würde als jedes andere chinesische Unternehmen. Sollte es Huawei gelingen, erfolgreich zu sein, könnte das Unternehmen gestärkt und widerstandsfähiger als je zuvor aus den amerikanischen Sanktionen hervorgehen.

Die Kontrollen werden China nicht dauerhaft stoppen. Selbst im besten Fall handelt es sich dabei um eine Verzögerungstaktik, die den USA und ihren Verbündeten Raum bieten soll, ihren Vorsprung in Schlüsseltechnologien auszubauen. Die Frage ist, wie viel Zeit die BIS für den Westen gewinnen kann. „Dies ist nicht die Art von Geschäft, bei der Erfolg darin besteht, tausend zu schlagen“, sagte Matt Axelrod, der stellvertretende Minister für Exportdurchsetzung. „Unser Ziel ist es, so viel wie möglich zu stoppen.“

Ich traf mich mit Axelrod und Rozman Kendler, dem Chef der Exportverwaltung, im Gebäude des Handelsministeriums, in einem Büro mit Blick auf die Ellipse in der Innenstadt von Washington, D.C. Es hatte nur ein paar Minuten gedauert, fast die gesamte Länge des BIZ-Hauptquartiers zu Fuß zu erreichen. Obwohl die Durchsetzung nicht perfekt sein muss, fragte ich mich, ob dies ein fairer Kampf war – das Büro für Industrie und Sicherheit gegen die gesamte Macht der chinesischen Regierung. Wie konnte BIS gewinnen? Wie konnte es hoffen, so schnell voranzukommen? Wie könnte die BIZ so viel Geld in die Bemühungen stecken und sich so sehr um Chips kümmern wie China? Die Zukunft der Chips war für China lebenswichtig.

Es herrschte ein paar Sekunden Stille, bevor Rozman Kendler mit leiser Stimme antwortete. „Es geht wahrscheinlich auch für uns um Leben und Tod“, sagte sie.

Alex W. Palmer ist Autor für das Magazin. Zuletzt schrieb er über den Aufstieg von TikTok. Grant Cornett ist ein Künstler, der in den Catskill Mountains lebt. Seine Arbeit konzentriert sich auf Objekte und ihre Beziehung zu Licht und Zeit in natürlichen Umgebungen und eher komponierten kommerziellen Projekten.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde die Art und Weise, wie extremes ultraviolettes Licht bei der Herstellung von Halbleiterchips manipuliert wird, falsch dargestellt. EUV wird während des Prozesses reflektiert und nicht gebrochen.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

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